二十(第2/3 页)

了一汪混浊的泥水。

何斯至下马，走进城隍庙、观音寺，看了几处灾民住的地方，都十分破败，那些灾民皆是面黄肌瘦，短褐穿结，鞋履残破，又看了他们在醋厂施粥，情形混乱不堪，人手也颇不足，何斯至亲眼看着小吏舀了一碗粥，那粥里掺和了一些杂粮，依然是稀如白水，方叩一看老师露出那神色，就知道他很不满意，只是当时没有说话。

老师正在问巡抚的话，方叩没有别的事可干，便四处走了走，见到墙角孤零零地坐了一个赤脚的孩子，他蹲下来，温声问道：“你怎么一个人坐在那里，你的爹娘呢？”

那孩子说：“饿。”

方叩想到什么，从褡裢里掏出一个白糖酥，小心翼翼地剥开油纸，说：“这个给你吃。”

白糖酥被体温烘烤，散发出甜腻的香味，如同一块白花花的猪油，那孩子顿时两眼发绿，他太急了，连忙将脑袋凑过去，才咬了一口，那酥就掉到黄泥汤里，他什么顾不上，急赤白脸地捡起来，便往嘴里塞去。

“这个不要吃了！”方叩没拦住他，只得眼睁睁看他吃了一个脏兮兮的白糖酥，在心里默默叹气。

这时，身后传来一声女人的尖喝，一个粗壮的妇人大步走过来，提起那孩子的后颈，抱在怀里，她先是上下踮了踮孩子，仿佛生怕自己才离了一会儿，孩子便缺了斤短了两似的，发现无恙后，两只刀子一样亮的眼睛才扫视过来，尖声逼问道：“你是谁！”

“娘！”孩子张大嘴给她看，乳牙的齿缝里残留着白糖酥的遗骸。

方叩知道她误会了，忙把怀里的玉牌拿出来，说：“我是朝廷派来的人。”

“哦？”她将信将疑，抱着孩子，恶声恶气道：“朝廷派来的，又能是什么好人！”

方叩被她说得也不知道怎么办才好了。

所幸那妇人也只是情急之下刺了他两句，看他模样俊秀，又给孩子糖吃，也就不再那样戒备了。方叩问了几句话，也都一一答了，妇人道：她男人修堤的时候，堤坝被洪峰冲垮，归了大西天了，如今她带着公姥与孩子，节省口粮度日，可粮价实在太高，施粥厂这里又难等，哪怕从早到晚，也排不到粥，山穷水尽，接下来也不知道怎么办，他们这里有许多人，捡大户人家和官府的潲水吃，等到粮食吃完了，他们一家恐怕也要和那些人勾心斗角了。

最后，她抱着孩子，问：吃了这位小官人的东西，你道谢了没有？

那孩子睁着黑亮

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